Geruchsneutral ist nicht parfümfrei

Zwei Wörter stehen auf Verpackungen von Hautpflege und werden als dasselbe Versprechen gelesen. Es sind nicht dasselbe Versprechen, und eines davon ist überhaupt kein Versprechen.

Parfümfrei ist eine Aussage, die ein Unternehmen trifft. Geruchsneutral ist eine Beschreibung dessen, wie etwas riecht. Ein Produkt kann geruchsneutral sein und Parfüm enthalten — das ist sogar der übliche Grund, warum ein Produkt geruchsneutral ist.

Warum „geruchsneutral“ so oft heißt: Parfüm wurde zugesetzt

Kosmetische Rohstoffe riechen nach etwas. Pflanzenöle riechen nach der Pflanze, manche Tenside riechen schwach nach nichts Angenehmem, und ein paar Wirkstoffe riechen deutlich nach sich selbst. Wer möchte, dass ein Produkt nach nichts riecht, hat zwei Möglichkeiten: die Formel um den Geruch herum neu bauen, was teuer ist, oder ein kleines Maskierungsparfüm zusetzen, das ihn aufhebt, was billig und üblich ist.

„Geruchsneutral“ ist also ehrlich gegenüber Ihrer Nase und schweigt zur Inhaltsstoffliste. Wenn Parfüm für Ihre Haut ein Problem ist, ist es das falsche Wort, nach dem man einkauft.

Was das Etikett Ihnen sagen muss

Das EU-Kosmetikrecht erledigt hier den nützlichen Teil, und es lohnt sich zu wissen, wie weit es genau geht.

Eine Duftmischung erscheint auf der Inhaltsstoffliste als ein einziges Wort: Parfum, oder Aroma, wo sie des Geschmacks wegen enthalten ist. Dieses eine Wort kann für Dutzende einzelner Stoffe stehen, und das Gesetz verlangt nicht, sie aufzuschlüsseln. Das ist die Ausnahme zum Schutz des Betriebsgeheimnisses, und sie ist der Grund, warum „Parfum“ Ihnen sagt, dass Duft enthalten ist, und sonst nichts.

Die Ausnahme davon sind Allergene. Eine festgelegte Liste von Duftstoffen muss ab einem Schwellenwert einzeln auf dem Etikett genannt werden, sodass sie mit Namen auftauchen, statt sich in „Parfum“ zu verstecken. Diese Liste umfasste früher 26 Einträge. Die Verordnung (EU) 2023/1545 hat sie auf rund 80 erweitert, und seit dem 31. Juli 2026 muss jedes neu in Verkehr gebrachte Produkt die erweiterte Liste tragen. Ware, die bereits rechtmäßig im Verkehr ist, darf noch bis zum 31. Juli 2028 abverkauft werden.

Die praktische Folge für Sie, dieses Jahr und nächstes: Zwei Flaschen desselben Produkts, im Abstand von Monaten gekauft, können Inhaltsstofflisten unterschiedlicher Länge tragen. Die längere ist keine neue Formel. Es ist dieselbe Formel, etikettiert nach der neueren Regel. Eine längere Allergenliste ist ein Zeichen für ein neueres Etikett, nicht für ein allergeneres Produkt.

Die Namen, auf die man achtet

Wenn Sie eine Liste überfliegen statt sie zu lesen, sind das die, die am häufigsten vorkommen:

• Parfum oder Aroma — Duft ist enthalten, Menge und Zusammensetzung werden nicht offengelegt.
• Linalool, Limonene, Citronellol, Geraniol, Eugenol, Coumarin, Benzyl Alcohol, Benzyl Salicylate — einzeln benannte Allergene. Sie stehen häufig deshalb da, weil ein ätherisches Öl da steht.
• Alles, was auf „flower oil“, „peel oil“, „leaf oil“ oder „fruit oil“ endet — Lavendel, Bergamotte, Zitronenschale, Teebaum, Rosmarin, Kamille, Ylang Ylang. Das sind Duftstoffe, die zufällig botanisch sind. Natürlich ist kein Synonym für mild; einige der zuverlässigsten Kontaktallergene in der Kosmetik sind Pflanzenextrakte.

Eine Sache, über die viele stolpern: Ein ätherisches Öl kann aus einem angegebenen Grund im Produkt sein, der nichts mit Duft zu tun hat, und es verhält sich auf Ihrem Gesicht trotzdem wie ein Duftstoff. Der Grund, aus dem es drin ist, ändert nicht, was es mit Ihnen macht.

Bleibt drauf oder wird abgespült — nicht dasselbe Risiko

Ein parfümierter Reiniger ist vierzig Sekunden auf Ihrer Haut und läuft dann in den Abfluss. Eine parfümierte Creme ist acht Stunden auf Ihrer Haut, unter allem anderen, auf feuchter Haut. Wenn Sie Parfüm streichen und das an einer Stelle tun wollen statt überall, streichen Sie es zuerst aus den Schritten, die auf der Haut bleiben. Dort liegt die Exposition.

Aus demselben Grund vermerken wir es auf den Produktseiten. Ein Pad, das mit sieben Zitrus- und Kräuterölen auf der Haut bleibt, ist etwas deutlich anderes als ein Reiniger mit Kamille weit unten auf der Liste, auch wenn keines von beiden parfümfrei ist.

Was „parfümfrei“ heißt, wenn wir es sagen

Hinter dem Wort steht kein EU-weit festgelegter Schwellenwert. Wie jede andere kosmetische Aussage fällt es unter die gemeinsamen Kriterien der Verordnung (EU) 655/2013, die verlangen, dass eine Aussage wahrheitsgemäß, belegt, redlich und lauter ist — aber keine Verordnung reicht Ihnen eine Zahl.

Hier also unsere, denn ein Wort nützt nur, wenn Sie wissen, welcher Test dahintersteht. Wenn eine Produktseite hier parfümfrei sagt, heißt das: kein Parfum, kein Aroma und keine ätherischen Öle auf der Inhaltsstoffliste deklariert. Nicht „keine Allergene genannt“, was der schwächere Test ist. Nicht „riecht nach nichts“, was überhaupt kein Test ist. Wo ein Produkt fast, aber nicht ganz dort ist — ein einzelnes botanisches Öl weit unten auf der Liste —, sagen wir das auf der Seite, statt aufzurunden.

Zwei ehrliche Grenzen dabei. Es ist eine Lesung der vom Hersteller deklarierten Liste, keine Analyse, die wir in Auftrag gegeben hätten. Und ein Produkt kann überhaupt kein Parfüm enthalten und Ihnen trotzdem nicht bekommen — Duft ist der häufigste einzelne Verursacher bei kosmetischen Reaktionen, nicht der einzige.

Was wir Ihnen nicht sagen werden

Wir werden nicht sagen, dass Parfüm schädlich ist oder dass ein parfümiertes Produkt ein schlechteres Produkt ist. Die meisten Menschen tragen ein Leben lang Duft in Kosmetik, ohne dass es je Ärger gibt, und dass man mag, wie etwas riecht, ist ein echter Grund, es weiter zu benutzen — was bei einem Schritt wie Sonnenschutz mehr wiegt als die meisten Argumente über Inhaltsstoffe.

Was wir sagen werden: Parfüm ist der Inhaltsstoff, der am ehesten die Antwort ist, wenn es für eine Reaktion keine andere naheliegende Erklärung gibt, und es ist die Variable in einer Routine, die sich am leichtesten entfernen und prüfen lässt. Wenn Ihre Haut unberechenbar war und Sie eine Sache ausprobieren wollen, probieren Sie diese.

Wenn Sie herausfinden möchten, was Ihre Haut tatsächlich tut, bevor Sie etwas ändern, fangen Sie hier an. Wenn Sie schon wissen, dass Parfüm Ihr Problem ist, finden Sie im Regal für empfindliche Haut die kurzen Inhaltsstofflisten, und jede Seite dort sagt, was deklariert ist, statt wonach es riecht.