Geurloos is niet parfumvrij

Twee woorden staan op verpakkingen van huidverzorging en worden gelezen als dezelfde belofte. Het is niet dezelfde belofte, en een van de twee is helemaal geen belofte.

Parfumvrij is een claim die een bedrijf maakt. Geurloos is een beschrijving van hoe iets ruikt. Een product kan geurloos zijn en parfum bevatten — dat is zelfs de gebruikelijke reden waaróm een product geurloos is.

Waarom “geurloos” zo vaak betekent dat er parfum is toegevoegd

Cosmetische grondstoffen ruiken ergens naar. Plantaardige oliën ruiken naar de plant, sommige oppervlakteactieve stoffen ruiken vaag naar iets onaangenaams, en een paar actieve stoffen ruiken uitgesproken naar zichzelf. Een formuleerder die wil dat een product naar niets ruikt, heeft twee opties: opnieuw formuleren om de geur heen, wat duur is, of een kleine maskerende geurstof toevoegen om hem op te heffen, wat goedkoop en gangbaar is.

“Geurloos” is dus eerlijk over je neus en zwijgt over de ingrediëntenlijst. Als parfum een probleem is voor je huid, is het het verkeerde woord om op te kopen.

Wat het etiket je werkelijk moet vertellen

De Europese cosmeticawetgeving doet hier het nuttige werk, en het is de moeite waard om precies te weten hoe ver ze gaat.

Een geurmengsel verschijnt op de ingrediëntenlijst als één woord: parfum, of aroma waar het er voor de smaak in zit. Dat ene woord kan staan voor tientallen afzonderlijke stoffen, en de wet verplicht niet om die uit te splitsen. Dit is de uitzondering voor bedrijfsgeheimen, en het is de reden dat “parfum” je vertelt dat er geur aanwezig is en verder niets.

De uitzondering zijn allergenen. Een vastgestelde lijst geurstoffen moet afzonderlijk op het etiket worden genoemd zodra een concentratiedrempel wordt overschreden, zodat ze bij naam verschijnen in plaats van zich te verschuilen in “parfum”. Die lijst telde vroeger 26 vermeldingen. Verordening (EU) 2023/1545 heeft hem uitgebreid tot ongeveer 80, en sinds 31 juli 2026 moet elk product dat nieuw op de markt wordt gebracht de uitgebreide lijst voeren. Voorraad die al rechtmatig op de markt is, mag tot 31 juli 2028 worden uitverkocht.

Het praktische gevolg voor jou, dit jaar en volgend jaar: twee flessen van hetzelfde product, maanden na elkaar gekocht, kunnen ingrediëntenlijsten van verschillende lengte hebben. De langere is geen herformulering. Het is dezelfde formule, geëtiketteerd onder de nieuwere regel. Een langere allergenenlijst is een teken van een recenter etiket, niet van een allergener product.

De namen om op te letten

Als je een lijst scant in plaats van hem te lezen, zijn dit degene die het vaakst voorkomen:

• Parfum of aroma — er is geur aanwezig, hoeveelheid en samenstelling niet vermeld.
• Linalool, limonene, citronellol, geraniol, eugenol, coumarin, benzyl alcohol, benzyl salicylate — afzonderlijk benoemde allergenen. Ze staan er vaak omdat er een etherische olie in zit.
• Alles wat eindigt op “flower oil”, “peel oil”, “leaf oil” of “fruit oil” — lavendel, bergamot, citroenschil, tea tree, rozemarijn, kamille, ylang ylang. Dit zijn geurstoffen die toevallig botanisch zijn. Natuurlijk is geen synoniem voor mild; verschillende van de meest betrouwbare contactallergenen in cosmetica zijn plantenextracten.

Eén ding waar mensen op stuklopen: een etherische olie kan om een opgegeven reden anders dan geur in een product zitten, en gedraagt zich op je gezicht toch als een geurstof. De reden dat hij erin zit, verandert niets aan wat hij bij jou doet.

Wat blijft zitten en wat je afspoelt zijn niet hetzelfde risico

Een geparfumeerde reiniger zit veertig seconden op je huid en gaat dan het afvoerputje in. Een geparfumeerde crème zit acht uur op je huid, onder alles wat erover komt, op een huid die vochtig is. Als je parfum eruit haalt en dat op één plek wilt doen in plaats van overal, haal het dan eerst weg bij de stappen die blijven zitten. Daar zit de blootstelling.

Wij noteren het om dezelfde reden op de productpagina’s. Een pad die blijft zitten en zeven citrus- en kruidenoliën bevat, is werkelijk iets anders dan een reiniger met kamille laag op de lijst, ook al is geen van beide parfumvrij.

Wat “parfumvrij” betekent als wij het zeggen

Er zit geen door de EU vastgestelde drempel achter die term. Net als elke andere cosmetische claim valt hij onder de gemeenschappelijke criteria in Verordening (EU) 655/2013, die eisen dat een claim waarheidsgetrouw, onderbouwd, eerlijk en billijk is — maar geen verordening geeft je een getal.

Dus hier is de onze, want een term is alleen bruikbaar als je weet welke toets erachter zit. Als een productpagina hier parfumvrij zegt, betekent dat: geen parfum, geen aroma en geen etherische oliën vermeld op de ingrediëntenlijst. Niet “geen allergenen genoemd”, wat een zwakkere toets is. Niet “ruikt naar niets”, wat helemaal geen toets is. Waar een product er bijna is maar net niet — één botanische olie laag op de lijst — zeggen we dat op de pagina in plaats van het naar boven af te ronden.

Twee eerlijke beperkingen daarbij. Het is een lezing van de door de fabrikant opgegeven lijst, geen analyse die wij hebben laten uitvoeren. En een product kan helemaal geen parfum bevatten en je tóch niet bevallen — parfum is de meest voorkomende enkele boosdoener bij reacties op cosmetica, niet de enige.

Wat we je niet zullen vertellen

We gaan niet zeggen dat parfum schadelijk is, of dat een geparfumeerd product een slechter product is. De meeste mensen dragen hun leven lang parfum in cosmetica zonder enig probleem, en het fijn vinden hoe iets ruikt is een echte reden om het te blijven gebruiken — wat bij een stap als zonbescherming zwaarder telt dan de meeste ingrediëntendiscussies.

Wat we wél zeggen: parfum is het ingrediënt dat het vaakst het antwoord is als een reactie geen andere voor de hand liggende verklaring heeft, en het is de makkelijkste variabele in een routine om weg te halen en te testen. Als je huid onvoorspelbaar is geweest en je één ding wilt proberen, probeer dan dat.

Als je wilt uitzoeken wat je huid werkelijk doet voordat je iets verandert, begin dan hier. Als je al weet dat parfum jouw probleem is, staan de korte ingrediëntenlijsten op het schap voor de gevoelige huid, en elke pagina daar vermeldt wat er is opgegeven in plaats van waar het naar ruikt.